Angielski pisarz Samuel Johnson zwykł mawiać: „Jeśli jesteś znudzony Londynem, jesteś znudzony życiem”. Chyba nikt, kto już kiedyś odwiedził to miasto, nie zaprzeczy tym słowom.
Majestatyczne budowle związane z monarchią, których historia sięga czasów średniowiecznych, królewskie parki i ogrody, galerie i muzea mieszczące najznamienitsze dzieła sztuki, znane centra handlowe, nocne kluby, do których zjeżdżają miłośnicy rozrywki z całej Europy — to tylko część atrakcji Londynu, a ich zwiedzenie i tak wymagałoby długiego urlopu. Każdy, kto wybiera się na krótki urlop do Londynu, posiada tradycyjną listę 15 najciekawszych miejsc w tym mieście.
Obejmuje ona historyczne miejsca takie jak: Twierdza Londyńska (The Tower of London), Katedra św. Pawła (St. Paul’s Cathedral), gmach Parlamentu (Houses of Parliament) , Muzeum Brytyjskie (The British Museum).
Należy wziąć pod uwagę, że zwiedzanie jednego z tych miejsc zajmie przynajmniej kilka godzin. Podczas kilkudniowej wycieczki zazwyczaj brakuje czasu na zwiedzenie wszystkich tych atrakcji od wewnątrz.
Ale zewnętrza strona miejsc historycznych jest nie mniej interesująca. Niesamowite wrażenie sprawia oglądanie z bliska gmachu Parlamentu i wieży zegarowej ze słynnym dzwonem Big Ben, mostu Tower, spacer po Hyde Parku czy Trafalgar Square (najbardziej znany plac w Londynie).
Żaden turysta nie wraca z Londynu bez zdjęcia przy udekorowanej złoceniami bramie prowadzącej do oficjalnej londyńskiej rezydencji brytyjskich monarchów — Pałacu Buckingham (ang. Buckingham Palace). Liczący 77 tysięcy metrów kw. powierzchni mieszkalnej pałac zawiera 19 sal reprezentacyjnych, 52 pokoje sypialne, 78 łazienek, 188 pokojów dla obsługi oraz 92 biura. Choć wydaje się, że to dużo, to jednak jest to o wiele skromniej niż takie pałace jak Papieski w Watykanie, czy w Sankt Petersburgu, a nawet w Sztokholmie.
Królowa Elżbieta II z mężem księciem Filipem zajmuje prywatnie 12 pokojów w skrzydle północnym. W sierpniu i wrześniu dostępnych do zwiedzania jest 19 z 775 pokojów pałacu, w których można podziwiać królewską kolekcję dzieł sztuki. W tym czasie królowa z mężem przenosi się do Szkocji. Bilet wstępu kosztuje 17 funtów, ale uroczystą i bardzo widowiskową zmianę warty, odbywającą się każdego dnia, można podziwiać sprzed bram pałacu całkowicie za darmo. Zmiana warty przed pałacem od kwietnia do lipca odbywa się codziennie o 11.30, w pozostałych miesiącach co drugi dzień.
W Londynie jest ponad 60 muzeów i galerii, które przyciągają turystów z całego świata. Najbardziej znane z nich to: Muzeum Brytyjskie, National Gallery, Muzeum Wiktorii i Alberta, Muzeum Figur Woskowych, Muzeum Madame Tussaud, Muzeum Historii Naturalnej. Bilety do muzeów są dosyć drogie. Np. zwiedzenie Muzeum Madame Tussaud kosztuje około 20 funtów (cena zależy od pory roku). Natomiast warto wiedzieć, że wstęp do Muzeum Brytyjskiego jest wolny, tylko specjalne, tymczasowe ekspozycje są płatne.
Jedno z najsławniejszych muzeów posiada w swoich zbiorach eksponaty z całego świata — od pochodzących z okresu prehistorycznego, aż po te z czasów nowożytnych. Wśród najcenniejszych skarbów muzeum znajduje się kamień z Rosetty, marmurowe rzeźby z greckiego panteonu i mumie ze starożytnego Egiptu. Unikalne i bezcenne eksponaty światowego dziedzictwa stawiają to miejsce w czołówce najlepszych muzeów świata.
Koszta przejazdu komunikacją miejską w Londynie są dosyć wysokie. Dlatego najlepiej jest kupić kartę Oyster.
To karta, którą używa się do uiszczenia opłaty za korzystanie z komunikacji miejskiej w Londynie. Z kartą Oyster można korzystać z metra i wszystkich londyńskich naziemnych środków lokomocji oprócz taksówek.
Płacenie kartą Oyster jest tańszym rozwiązaniem niż kupno papierowego biletu. Dla przykładu przejazd w jedną stronę w strefie 1 i 2 dla osoby dorosłej kosztuje 2,90 funta (w godzinach szczytu) i 2,30 funta (poza godzinami szczytu), natomiast jeżeli płacisz gotówką za bilet w jedną stronę, to musisz wydać 4,80 funtów. Warto wiedzieć, że są karty dla stałych mieszkańców i dla zwiedzających. Dużą zaletą karty Oyster dla zwiedzających jest fakt, że nigdy nie traci ona ważności, więc można ją ponownie używać podczas następnej wizyty w Londynie lub po prostu oddać ją znajomym. Będą oni musieli jedynie uzupełnić środki na karcie, zamiast kupować nową.
Aby w krótkim czasie zwiedzić jak najwięcej, najlepiej jest skorzystać z wycieczki autobusem dwupoziomowym. Wycieczki te są bardzo wygodne, ponieważ obejmują większość atrakcji Londynu, dostępny w nich jest audio komentarz w 13 językach, w tym polskim i rosyjskim. W ten sposób można dowiedzieć się wiele ciekawych faktów o historycznym i współczesnym Londynie oraz zobaczyć wiele zabytkowych miejsc z drugiego poziomu autobusu, jeżeli dopisze pogoda. Gdy pada, można ulokować się wewnątrz na dolnym poziomie. Trwająca dobę wycieczka autobusowa kosztuje około 20 funtów. W trakcie zwiedzania można wysiadać na dowolnym przystanku, zwiedzić pieszo pobliskie miejsca czy pójść na obiad. Potem wsiada się na tym samym lub dowolnym innym przystanku, gdzie zatrzymuje się autobus. Przystanki są wskazane na mapie, którą otrzymuje każdy pasażer.
Autobus jedzie szlakiem turystycznym obejmującym najbardziej atrakcyjne miejsca. M. in. London Bridge Tower — słynny zwodzony most nad Tamizą, najwyższy w Europie wieżowiec Shard of Glass (z angl. Shard — „odłamek szkła”) o wysokości 309,6 metrów. Budynek został zaprojektowany przez słynnego włoskiego architekta Renzo Piano, laureata Nagrody Pritzkera z 1998 roku, który stworzył wiele projektów znaczących budowli na całym świecie, m. in. Centre Georges Pompidou w Paryżu, czy New York Times Building w Nowym Jorku.
Można wysiąść i pospacerować przy znanym z widokówek Pałacu Westminsterskim (Westminter Palace) który przez ponad 500 lat był siedzibą brytyjskich monarchów, od XVI w. służy jako miejsce posiedzeń obu izb parlamentu. Z bliska czy z autobusu obejrzeć dosyć nową atrakcję — Koło London Eye. Londyńskie Oko zwane jest także Kołem Milenijnym, to jeden z najłatwiej zauważalnych punktów w Londynie. Jest to najwyższe na świecie koło obserwacyjne z 32 kapsułami, w każdej z których może się zmieścić do 25 turystów. Zapierająca dech w piersiach przejażdżka tym inżynieryjnym dziełem trwa tylko 30 minut. W tym czasie za 18,80 funtów z lotu ptaka można podziwiać miasto nad Tamizą. Autokarowa wycieczka jest bardzo wygodnym i niedrogim sposobem zwiedzania.