Papież Benedykt XVI ogłosił w poniedziałek, że ze względu na wiek abdykuje 28 lutego. W kwietniu papież skończy 86 lat. Pierwsze pogłoski o abdykacji papieża pojawiły się już pod koniec 2011 r.
Miał rzekomo abdykować 15 kwietnia 2012 roku. Brat papieża Georg Ratzinger powiedział, że powodem rezygnacji z urzędu jest nadszarpnięte zdrowie jego młodszego brata. Abdykacja zaskoczyła cały świat, tymczasem informacje o problemach zdrowotnych Benedykta XVI pojawiały się już od kilku lat.
Benedykt XVI był najstarszą osobą wybraną na papieża od czasów Klemensa XII (wybranego w 1730 roku, w wieku 78 lat). Mimo podeszłego wieku wyglądał jak okaz zdrowia. Także sam Watykan, w odpowiedzi na spekulacje mediów, zapewniał, że papież ma się dobrze.
Niespełna trzy miesiące temu Benedykt XVI przeszedł zabieg kardiologiczny w szpitalu w Rzymie. Operacji dokonano w absolutnej tajemnicy. Operacja polegała na wymianie rozrusznika serca. Jedne z pierwszych wzmianek o problemach ze zdrowiem Benedykta XVI pojawiły się w 2008 roku, trzy lata po objęciu przez niego funkcji papieża.
Wtedy to francuski dziennik „Le Figaro” napisał, że Benedykt XVI ma kłopoty z krążeniem i słabe serce. Wcześniej media poinformowały o odwołaniu audiencji papieża po powrocie z USA. Jak zaznaczał Watykan, zrobiono to, aby dać Benedyktowi XVI odpocząć po wyczerpującej podróży. Zanim został papieżem, Joseph Ratzinger był m. in. profesorem na uniwersytecie w Bonn. Wiele swych książek i rozpraw poświęcił tzw. Tajemnicy Kościoła, postaci Jezusa Chrystusa, pisał także prace z zakresu ekumenizmu.
Już jako kardynał Joseph Ratzinger chodził pieszo do pracy, zawsze serdecznie pozdrawiał napotykane po drodze osoby. Można go było zatrzymać, porozmawiać, zawsze chętnie odpowiadał na pytania, zadawane nawet przez przypadkowych przechodniów. 19 kwietnia 2005 roku kardynał Ratzinger został przez konklawe wybrany następcą Jana Pawła II, czyli siedemnaście dni po śmierci Papieża Polaka. Swoje pierwsze słowa nowo wybrany Ojciec Św. skierował do głównego rabina Rzymu. Była to odpowiedź na gratulacje, jakie złożyła mu gmina żydowska stolicy Włoch.
Ostatnia dobrowolna abdykacja papieska miała miejsce w 1294 roku. Przez ponad 700 lat ludzkość miała prawo odzwyczaić się od renuncjacji papieża. W dawnych wiekach papieże zmieniali się częściej, często nie dożywali sędziwego wieku, a i świat mniej o nich wiedział. Postęp naukowy i techniczny, a także pielgrzymkowy model sprawowania posługi papieskiej, który wypromował Jan Paweł II, sprawiają, że 86-letni Benedykt XVI może nie czuć się na siłach, by zapewnić swym wiernym oczekiwaną opiekę. Wiadomo już, że po abdykacji papież nie wróci do Niemiec. Pojedzie do papieskiej rezydencji Castel Gandolfo. Tam będzie nabierał sił, by w końcu wyruszyć znów do Watykanu, gdzie osiądzie na dobre. Będzie mieszkał w klasztorze, gdzie zaopiekują się nim zakonnice. Będzie miał tytuł biskupa seniora Rzymu.
Będzie to druga abdykacja papieża w historii. Pierwszym papieżem, który zrezygnował z tronu Piotrowego, był Celestyn V. Było to w XIII wieku.