Smakowitymi pączkami i napojami orzeźwiającymi przywitali przedstawiciele administracji Samorządu Rejonu Wileńskiego, 19 sierpnia br., uczestników jubileuszowego XX Międzynarodowego Biegu Sztafetowego „Szlak Bałtycki” – Wilno-Ryga-Tallin.
40 uczestników tradycyjnego biegu, jak co roku, przywitano na granicy rejonu wileskiego na magistrali Wilno-Poniewież. Uczestników biegu w serdecznych słowach przywitał i okazyjne przemówienie wygłosił Gabriel Jan Mincewicz, wicemer rejonu wileńskiego. Przypomniał on, że w żywym łańcuchu ludzkim w sierpniu 1989 roku stanęło prawie dwa miliony ludzi. – Unikatowa inicjatywa zorganizowana w 60. rocznicę zbrodniczego paktu Ribbentrop-Mołotow była też wyraźnym znakiem, że narody krajów bałtyckich nie tylko potępiają to zbrodnicze porozumienie, ale są też zdeterminowane, by walczyć o swą wolność i niepodległość – powiedział Mincewicz. Dodał też, że na szczęście, wolność tą udało się wywalczyć bez większego przelewu krwi i do tego przyczynił się właśnie „Szlak Bałtycki”. Uczestnikom biegu życzył wytrzymałości, wiatru w plecy i samych przyjemnych doznań na trasie. W imieniu samorządu przekazał wszystkim uczestnikom drobne upominki.
Romas Bernotas, prezydent Stowarzyszenia Biegaczy Amatorów Litwy, inicjator, organizator i od 20 lat niezmordowany uczestnik każdego biegu, podziękował za ciepłe słowa i wręczył kilka medali oraz nalepki z symboliką międzynarodowej imprezy.
Następnie Michał Bortkiewicz, starosta gminy awiżeńskiej, wraz ze swymi pomocnikami zaprosił uczestników biegu do skromnego poczęstunku. Podczas rozmowy Romas Bernotas otwarcie przyznał, że w tegorocznej edycji biegu biorą udział drużyny biegaczy z Łotwy i Litwy. Estończycy z niezrozumiałych powodów z uczestnictwa zrezygnowali. – Drużynę litewską tworzą miłośnicy biegu zrzeszeni w amatorskich klubach biegaczy z wielu miast kraju. Rozpiętość wieku jest różna i biorą w nim udział zarówno ci, którzy przekroczyli już siedemdziesiątkę, jak i ci, którzy nie mają jeszcze trzydziestki. Niezależnie jednak od wieku, codziennie każdy uczestnik powinien przebiec 30 kilometrów – z dumą stwierdził R. Bernotas.
Uczestnicy jubileuszowej imprezy mieli do pokonania 600 km, a prawie każdy z nich trzymał w rękach maleńki krzyżyk, który im dodawał wiary i otuchy. Wystartowali w piątek, 19 sierpnia, z rana spod katedry, a odprowadzić ich, w trudną i wymagającą dobrego przygotowania drogę, przybyła prezydent Litwy Dalia Grybauskaitė.
Bieg zakończył się w niedzielę 21 sierpnia w Tallinie uroczystym apelem przed gmachem estońskiego parlamentu.