„Ratusz jest głównym symbolem Kowna jako miasta wolnego. Wzniesiony w XVI w. budynek przeszedł wiele transformacji, zawsze pozostając ważnym punktem na mapie miasta” — mówił podczas uroczystości otwarcia mer miasta Visvaldas Matijošaitis.
Wizytówka Kowna
Budowę „białego łabędzia” rozpoczęto w 1542 r. Jego sylwetka i w czasach dzisiejszych dominuje nad panoramą Starówki, najbardziej reprezentacyjnej zabytkowej części Kowna. W XVI w. było to tętniące życiem miejsce — na piętrze mieściła się siedziba miejskich władz, na parterze — targowisko, w piwnicach znajdowały się magazyny oraz więzienie. Z wieży obserwowano okolice na wypadek pożaru czy najazdów na miasto. Po remoncie w Ratuszu zaprezentowana została eskpozycja muzealna, udostępniono wejście na wieżę i poddasze, będą odbywały się tam także, jak dotychczas, śluby cywilne oraz miejskie uroczystości.
Nowoczesna ekspozycja
Dotychczas Kowno nie posiadało ekspozycji poświęconej historii miasta. W 2017 r. władze miejskie postanowiły stworzyć nowoczesną ekspozycję, która zapoznałaby oglądających z historią, teraźniejszością oraz przyszłością ambitnego i rozrastającego się miasta.
— Nie mieliśmy zamiaru pełnić funkcji muzeum krajoznawczego, gdzie chronologicznie zostałyby przedstawione wydarzenia nawiązujące do dziejów Kowna. W tworzenie modernistycznej ekspozycji zaangażowali się specjaliści ponad stu różnych dziedzin. Pracownicy muzealni, architekci, historycy, urbaniści, edukolodzy, antropolodzy, dramaturdzy, socjolodzy, artyści, specjaliści technologii informacyjnych i wielu innych — opowiada „Kurierowi Wileńskiemu” Justina Dziakevičienė, kierowniczka ds. innowacji Muzeum Miejskiego w Kownie.
Na nową ekspozycję składa się ponad 800 eksponatów. Są to przedmioty pochodzące z rożnych okresów o najprzeróżniejszej tematyce. Są wśród nich m.in. rekwizyty nawiązujące do drużyny koszykarskiej Žalgiris czy jej czołowego reprezentanta Arvydasa Sabonisa.
Więcej przestrzeni dla zwiedzających
Przed rekonstrukcją duża cześć przestrzeni Ratusza nie była dostępna dla zwiedzających.
— Jednym z naszych celów było udostępnienie możliwie największej ilości pomieszczeń, stworzenie miejsca uczęszczanego i ruchliwego. Jednym z najważniejszych akcentów całego projektu jest poddasze, na którym powstał pawilon. Będą tu odbywały się wystawy oraz różne przedsięwzięcia — wyjaśnia rozmówczyni.
Podczas trwającego dwa lata remontu przeprowadzono kompleksową renowację budynku. Wewnątrz zdemontowano powstałe w czasach sowieckich przegrody, zainstalowano windę. To ułatwiło dostęp większej liczbie ludzi. Uwzględnione zostały także potrzeby osób z niepełnosprawnościami — w wielu miejscach usunięto przeszkody, część ekspozycji można obejrzeć wirtualnie. Zainstalowano nowe schody, które prowadzą do wież ratuszowych oraz na poddasze.
Konstrukcja ze szkła i stali
Tu też zaszły najbardziej dostrzegalne zmiany. Powstał pawilon wykonany ze szkła i stali. Przezroczyste ściany konstrukcji pozwalają obejrzeć autentyczne XVII-wieczne drewniane belki. W trakcie rekonstrukcji odrestaurowano także sale reprezentacyjne, fasadę, przeprowadzono rekonstrukcję niektórych elementów wyposażenia, zainstalowano oświetlenie oraz system hydroizolacji. Wszystkie prace były kontrolowane przez specjalistów ochrony zabytków.
Koszty prac restauratorsko-konserwatorskich wyniosły blisko 7 mln euro. Ostatni większy remont Ratusza przeprowadzono w latach 1836–1837, następnie budynek odrestaurowano w latach 1969–1973.
Czytaj więcej: Ratusz kowieński zamknięty dla zwiedzających