Na największe tegoroczne ćwiczenia wojskowe na Litwie „Geležinis kardas 2014” przybędzie blisko 2,5 tys. żołnierzy z ośmiu krajów NATO.
― Wcześniej były to nasze narodowe ćwiczenia. Jednak gdy rozpoczęły się działania wojenne na Ukrainie, kraje bałtyckie i Polska zwróciły się do NATO, aby niektóre ćwiczenia nabrały charakteru międzynarodowego, czyli stały się natowskimi. Wraz ze zgodą kierownictwa Aliansu, na manewry do nas przybędą więc żołnierze aż z ośmiu państw — podczas wczorajszej (29 października) konferencji prasowej powiedział dowódca Wojska Litewskiego generał major Jonas Vytautas Žukas.
Zaznaczył, że dla litewskich żołnierzy ćwiczenia międzynarodowe staną się bezcennym doświadczeniem zawodowym, które polepszy nawyki działań współpracy z sojusznikami.
Ćwiczenia odbędą się 2-14 listopada na terenach poligonów wojskowych Gaižiūnų pod Ruklą oraz pod Podbrodziem. Udział w nich wezmą żołnierze z Litwy, Czech, Estonii, Wielkiej Brytanii, Kanady, Luksemburgu, Węgier, Niemiec i Stanów Zjednoczonych. Litewskich żołnierzy będzie najwięcej, bo około 1 900.
Dowódca Wojska Litewskiego zaznaczył, że Luksemburg wysłał swoich żołnierzy na manewry poza granicami kraju po raz pierwszy. Będzie to 30 żołnierzy wywiadu wojskowego. Po raz pierwszy w manewrach na Litwie udział wezmą też żołnierze z Węgier i Niemiec.
Startujące w niedzielę ćwiczenia międzynarodowe organizują Wojska Lądowe Litwy. Są one częścią natowskiego programu przygotowania wojskowego i organizacji ćwiczeń (ang. MTEP ― Military Training and Exercise Program). Celem ćwiczeń jest trenowanie współpracy łącznych jednostek wojskowych NATO oraz przygotowanie do pełnienia operacji obronnych, napastniczych i stabilizacyjnych.
― Dla naszych żołnierzy będzie to świetny trening przed dołączeniem do sił szybkiego reagowania NATO w latach 2015-2016 ― zaznaczył dowódca Wojsk Lądowych Litwy generał major Almantas Leika. ― Żołnierze będą polepszali nawyki szybkiego reagowania podczas specjalnie umodelowanych sytuacji. Najważniejsze, że będzie to wyjątkowa możliwość wspólnych działań z wojskami z innych krajów.
Po raz pierwszy takie ćwiczenia odbędą się na dwóch największych w kraju poligonach wojskowych.
― Po prostu tak dużej liczby żołnierzy i sprzętu wojskowego nie udałoby się zmieścić zaledwie na jednym poligonie — tłumaczył generał major Leika. ― Dla nas natomiast jest to bardzo duże wyzwanie, wymagające szczególnej odpowiedzialności. Wszystko ma być zorganizowane na najwyższym poziomie i uwzględnić przy tym należy bardzo wiele czynników.
Dowódca Wojsk Lądowych zaznaczył też, że sytuację nieco komplikuje fakt, że początek ćwiczeń i przygotowania do nich zbiegają się ze zbliżającym się Dniem Wszystkich Świętych i Dniem Zadusznym.
― Doskonale rozumiemy, że w ten weekend ruch na drogach będzie znacznie bardziej intensywny niż zwykle. Zrobimy jednak wszystko, aby ruch sprzętu wojskowego na poligony nie zakłócił spokoju mieszkańców i nie sprawił im dodatkowych trudności — powiedział generał major Leika.
Podczas ćwiczeń żołnierze będą korzystali z ponad 300 różnych maszyn wojskowych.
Litewscy żołnierze będą ćwiczyli, korzystając z transporterów opancerzonych M113, samochodów terenowych HMMWV, ciężarówek wojskowych MB Unimog, pojazdów DAF oraz wielofunkcyjnych ciężarówek SISU. Amerykańscy żołnierze także będą korzystali z techniki znajdującej się na Litwie: transporterów Stryker, pojazdów Bradley, HMMWV i in.
Żołnierze z innych krajów przywożą ze sobą swoją technikę. Na Litwę już przybyło ponad 80 pojazdów wojskowych z Niemczech, a m. in. transportery FUCHS, samochody terenowe FENNEK i EAGLE IV oraz ciągniki pancerne BPZ. Węgierscy żołnierze już przybyli wraz z transporterami opancerzonymi BTR-80 i BTR-80 AM. Z Wielkiej Brytanii na Litwę mają przybyć wojskowe Land Rovery, quady oraz ciężarówki. Żołnierze z Luksemburgu przywiozą natomiast opancerzone pojazdy wojskowe DINGO.
Wszystkie te maszyny wojskowe każdy chętny będzie mógł zobaczyć na własne oczy podczas wystawy w Podbrodziu, która odbędzie się w niedzielę, 9 listopada.